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미국의 노예제도는 17세기 식민지 시대부터 1863년 링컨 대통령이 남북전쟁 중 노예해방을 선언하며 사라집니다.
노예의 기원은 1616년 버지니아에서 흑인 노예 20명이 처음으로 거래되면서 시작되었고 독립한 이후 미국의 노예는 확산되어 독립 선언 무렵 20만명 정도로 늘어납니다. 노예 노동은 목화재배가 확산되면서 1850년에는 남부를 중심으로 급속하게 늘어나 320만에 이르렀습니다.
19세기 초에 대서양 노예 무역은 종식되었으나, 미국 남부에는 노예제가 핵심적인 경제 제도로 존속합니다. 19세기 초반에 북부는 노예 해방 법령을 통과시켜 점진적으로 적용하였습니다. 북부는 상공업이 발달하였고 남부는 농업이 발달하였기 때문에 미국은 독립초기부터 무역관세와 경제 등 많은 면에서 북부와 남부가 갈등을 벌어지고, 결국 1861년 남부의 독립 선언과 함께 남북전쟁이 발발하게 됩니다. 링컨 대통령은 전쟁중에 노예 해방 선언을 발표하여 1863년 1월1일부로 남부 연합 내 노예들을 해장시킵니다. 북부의 승리로 종전된후 1865년 미국 수정 헌법 제13조에서 전국의 노예 제도를 금지하게 되었습니다.
노예제도는 미국의 남부의 플레테이션 농업 발전에 이바지하게 되지만 상공업 중심의 북부와 경제적 분열 요인이 됩니다. 이는 남북전쟁으로 이어집니다. 그리고 대규모 흑인 노예 유입은 미국의 고질적인 인종 차별과 갈등 요인으로 남게 됩니다.
