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고조선은 기원전 108년에 한나라의 침략으로 멸망합니다. 고조선은 위만이 권력을 잡고(기원전 194) 발달한 철기 문화를 적극 수용하여 중앙 정치 조직을 갖추고, 영토를 넓혀 강력한 국가로 성장해 갔습니다. 또 중국의 한(漢)과 남방의 진(辰) 사이에서 중계 무역으로 이익을 얻었습니다. 고조선의 경제·군사적 발전에 불안을 느낀 한 무제는 대규모 병력을 동원하여 침략하게 됩니다.
고조선의 우거왕은 한나라에 맞서 1년여 동안 끈질기게 저항했으나, 지배층의 내분으로 멸망하였습니다(기원전 108). 그 후 한이 고조선의 일부 지역에 4개 군현을 설치해 지배하였습니다. 그러나 한 군현의 억압과 수탈에 맞서 토착민의 저항도 이어졌습니다.