안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
우리가 냄새를 맡는 것은 실제로 공기 중에 떠다니는 분자 때문입니다. 냄새를 내는 물질에서 작은 분자들이 공기 중으로 퍼지고, 우리가 숨을 들이쉴 때 이 분자들이 코 속의 수용체에 도달하여 특정한 냄새로 인식됩니다.
공기가 없는 공간에서는 공기가 없다는 것은 냄새 분자가 이동할 매체가 없다는 뜻이므로, 사실상 냄새를 맡을 수 없게 됩니다. 우주가 바로 그런 곳입니다. 진공 상태에서는 냄새를 전달할 수 있는 공기가 없으므로 직접 냄새를 맡을 수 없습니다.
하지만 흥미로운 점은 우주비행사들이 우주에서 돌아온 후, 우주복이나 장비에서 '타는 금속' 같은 독특한 냄새가 난다고 보고한 적이 있다는 것입니다. 이는 직접적인 냄새가 아니라, 우주에서 돌아왔을 때 장비 표면에 남아 있는 화학 반응의 흔적을 맡게 되는 것입니다.