세계적으로 냄새가 가장 심한 과일로는 단연 두리안이 꼽힙니다. 동남아시아에서는 ‘과일의 왕’이라 불릴 만큼 인기 있지만, 그 특유의 썩은 양파나 하수구를 연상시키는 강한 악취 때문에 일부 국가에서는 공공장소 반입이 금지될 정도입니다.
두리안의 냄새는 40종 이상의 휘발성 유황 화합물 때문이며, 이 화학 성분은 썩은 음식 냄새와 유사합니다. 특히 두리안은 해당 화합물을 만들어내는 유전자가 일반 식물보다 2~4배 많아 냄새가 더욱 강합니다. 이는 야생동물을 유인해 씨앗을 퍼뜨리기 위한 진화적 전략으로 해석되기도 합니다.
이외에도 잭프루트, 마늘, 양파, 양배추류(브로콜리, 콜리플라워 등)도 강한 냄새를 가질 수 있지만, 강도나 지속성 면에서 두리안에는 미치지 못합니다. 결론적으로, 냄새만 놓고 보면 두리안은 단연 독보적인 과일이라 할 수 있습니다.