은수저는 여러 가지 성분에 잘 반응하는데요. 은이 독을 검출하는 데 예부터 쓰인 이유는 은이 독소 성분과 만나면 화학반응을 일으켜 검게 변하기 때문입니다. 하지만 은에 반응하지 않는 독도 있기 때문에 은이 모든 독을 구분할 수는 없는데요. 과거에는 비소가 비교적 구하기 쉬운 독이었기 때문에 비소에 빨리 반응하는 은수저를 궁중이나 양반가에서 사용한 것이죠.
독극물 속에는 황산, 질산 등의 성분이 함유되어있습니다. 이러한 성분이 은수저에 있는 은이온과 만나 황화은, 질산은을 생성하는데, 생성물의 색이 검은색이기 때문에 은수저가 검은색으로 변함으로 독극물의 존재를 확인할 수 있었죠. 하지만, 독버섯이나 다른 종류의 독에는 황산, 질산의 성분이 없을 수 있습니다. 이러한 독은 은수저로 확인할 수 없죠.
