한자는 천자가 훨씬 넘는데 왜 천자문이라고 하나요?

Question

제가 한자시험을 보는데 한자가 천자는 훨씬 넘더라고요. 그런데 왜 천자문이라고 하는지 궁금합니다. 한자가 천자만 되도 외우는게 쉬울텐데요.

Answer 1

좋은 질문입니다. 천자문은 이름 그대로 한자 가운데 1000자로만 구성된 문장을 의미합니다. 그런데 한자의 문자 수는 수만개가 넘습니다. 그럼에도 불구하고 천자문이라고 붙이는 것은 '천자문'이라는 서적이 매우 유명하기 때문입니다. 천자문은 중국 남조 양나라의 주흥사가 황제의 명에 따라 지은 것입니다. 그는 왕희지의 글씨에서 1000글자를 골라 사언고시 형식으로 배열했다고 합니다.

Answer 2

안녕하세요. 이동광 전문가입니다.

‘한문’을 ‘천자문(千字文)’이라고 부르는 것은 엄밀히 말하면 정확한 표현은 아닙니다.

한문(漢文)은 한자로 쓰인 문장을 뜻하며, 중국에서 유래되어 오랜 세월 동안 한국에서도 사용된 문자 체계입니다.

반면 천자문(千字文)은 한문을 배우기 위한 기초 학습서로 만들어진 교육용 책 제목입니다.

‘천자문’이라는 이름은 글자 그대로 천 개의 글자 즉 1,000개의 서로 다른 한자로 구성된 글이라는 뜻입니다. 이 책은 어린이들이 한자를 익히고, 한문 문장에 대한 기초를 배우기 위한 용도로 쓰였다고 합니다.

따라서 ‘한문을 천자문이라고 부른다’기보다는, 천자문이 한문을 배우는 대표적인 입문서였기 때문에, 일상에서 두 개념이 혼동되거나 연결되어 쓰이는 경우가 생긴 것이라 볼 수 있습니다.