후기 인상주의의 대표적 화가인 고흐와 고갱은 1888년 프랑스 남부의 아를에 있는 ‘노란집’이라 불린 고흐의 작업실에서 함께 생활한 적이 있습니다. 화가들의 공동체를 만들어 함께 생활하는 것을 꿈꾸던 고흐가 고갱을 자신의 작업실로 초대했던 것입니다.
그런데 둘은 자신만의 확고한 예술 세계가 있던 탓인지 차츰 거리가 멀어졌습니다. 두 사람의 갈등이 최고조에 이른 것은 고갱이 그린 「해바라기를 그리는 반 고흐」(1888년 작) 때문이었습니다. 고흐의 얼굴이 흐리멍덩한 모습으로 그려졌는데 고흐는 크게 실망하여 고갱에게 화를 내게 됩니다. 이렇게 결별하는 과정에서 고흐는 면도칼로 자신의 왼쪽 귀를 잘라버리는 발작을 일으켰다고 합니다.