한자는 언제부터 사용하기 시작했나요?

한글이 창제되기전엔 한자를 사용했었는데 한자는 언제부터사용하기 시작했던건가요? 한자를 사용하기전에는 글자로 쓸수있던곤 없고 서로 말로만 전달 되었던 건가요?