안녕하세요. 신성현 의사입니다.
입막음 테이프에 관한 의학적 연구는 아직 충분히 이루어지지 않았습니다. 그러나 수면 중에 입을 사용한 호흡이 건강에 좋지 않다는 사실이 알려진 이후, 이 문제에 대한 대안으로 입을 막는 아이디어가 제시되었습니다. 실제로 수면 중에 입을 사용한 호흡은 입냄새, 호흡기 질환, 안면 비대칭 등 다양한 문제를 유발할 수 있습니다. 입으로 호흡하면 침이 마르면서 충치가 생길 가능성이 높아지며, 입안에는 코에 있는 것처럼 세균을 걸러주는 방어장치가 없기 때문에 세균과 유행병 원인물질이 몸 안으로 쉽게 들어갈 수 있습니다. 이로 인해 감기, 천식, 폐렴 등의 위험도 증가할 수 있습니다. 또한 입을 통해 숨 쉬는 습관이 굳어지면 얼굴 모양에도 영향을 미치며, 축농증, 천식, 아토피성 피부염과 같은 알레르기 질환에 취약해질 수 있습니다.
구강호흡은 또한 깊은 잠을 방해할 수 있습니다. 입을 크게 벌리고 자면 기도가 막히는 상황이 발생할 수 있으며, 이로 인해 코골이나 수면무호흡증과 같은 수면 장애가 발생할 수 있습니다. 수면 중 뇌가 독소를 효과적으로 제거하지 못하게 되어 피로가 쌓이고 기억력이 저하될 가능성이 있습니다.
입막음 테이프는 이러한 문제들을 완화시킬 수 있는 것으로 보입니다. 입을 막음으로써 발생하는 부작용을 줄일 수 있기 때문입니다. 기도 확보로 인해 수면 무호흡증, 코골이와 같은 수면 장애 증상이 개선될 수 있으며, 입을 통해 세균이나 건조한 상황을 막을 수 있습니다. 그러나 이것은 모든 사람에게 동일한 효과를 보장하는 것은 아니며, 특히 코 호흡에 익숙한 경우에는 효과가 미비할 수 있습니다.
비염이나 호흡기 질환으로 인해 코 호흡이 어려운 경우에는 입막음 테이프를 사용할 때 주의가 필요합니다. 코 호흡을 익숙하게 하기 위해서는 깨어 있는 동안 입막음 테이프에 익숙해지는 연습이 필요합니다. 또한 구강 호흡이 없는 사람에게는 입막음 테이프를 사용할 필요가 없을 것으로 보입니다.
