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내시와 환관은 고대의 중국과 우리나라의 궁중에서 왕과 그의 가족들을 모시던 남성들을 가리키는 말입니다. 내시는 원래 거세되지 않은 사람도 오를 수 있는 하나의 관직명이었고 음식물 감독, 왕명 전달, 궁궐 의전, 궐문 , 청소 등을 담당합니다. 환관은 거세되어 남성성을 잃은 채 관직에 있는 사람을 말합니다. 환관은 신체 특성상 궁궐 여성들의 숙소에 살며 경호원이나 잡일을 맡아서 했습니다.
고려 중기때부터 환관들이 내시직을 많이 진출하였고, 조선 세조 당시 내시원이 폐지되면서 내시와 환관의 구분이 없어졌습니다. 거세를 해도 다 통과되는 것이 아니라 혹독한 시험(인내력, 비밀 유지를 위한 고문)을 거쳐 선발되었습니다. 우리나라 환관제도는 1894년 갑오개혁으로 폐지되었습니다.