사진상으로는 표피가 재상피화된 이후의 홍반성 신생피부로 보입니다. 이 단계에서도 흉터 형성 가능성은 충분히 있습니다. 다만 깊이에 따라 양상이 달라집니다.
화상의 병태생리를 보면 진피 손상 깊이가 핵심입니다. 표재성 또는 얕은 부분층 화상이라면 정상적인 재생이 가능해 흉터는 거의 남지 않거나 미미한 색 변화 정도에 그칩니다. 반면 진피 깊은 층까지 손상된 경우에는 콜라겐 재형성이 과도하게 일어나면서 비후성 흉터나 켈로이드 형태로 진행할 수 있습니다.
현재처럼 3주 이상 드레싱 후 4주차에 새살이 올라온 상태라면 “얕은 부분층에서 중등도 깊이” 사이일 가능성이 있습니다. 이 경우 가장 흔한 경과는 다음과 같습니다. 초기에는 붉은 색(홍반)이 수주에서 수개월 지속되고 이후 점차 옅어집니다. 동시에 색소침착이 동반될 수 있는데 특히 마찰 부위나 자외선 노출이 있으면 더 뚜렷해집니다. 일부에서는 피부가 두꺼워지면서 약간 솟는 비후성 흉터가 생기기도 합니다.
정리하면, 새살이 올라온 부위도 흉터는 생길 수 있고 흔한 형태는 색소침착과 일시적 홍반이며, 깊었던 경우에는 비후성 흉터 가능성이 있습니다.
관리 측면에서 중요한 점은 초기 3개월에서 6개월입니다. 이 시기에 자외선 차단, 보습 유지, 실리콘 겔 또는 시트 적용이 흉터 억제에 근거가 있습니다. 마찰이나 자극은 최소화하는 것이 좋습니다. 만약 점점 두꺼워지거나 가려움, 당김이 심해지면 조기에 스테로이드 주사나 레이저 치료를 고려합니다.
참고로 American Burn Association, UpToDate의 burn scar management, Textbook of Plastic Surgery에서 유사한 경과와 치료 원칙을 제시하고 있습니다.