안녕하세요. 이승원 인문·예술전문가입니다.
분명하지는 않으나 본래는 2500년 전 인도에서 처음 만들어진 것으로 알려져 있습니다. 기원전 3세기에 세워졌던 아쇼카왕 시대의 비문에서 1·4·6의 기호를 볼 수 있고, 100년 후의 나나 가크의 기념비에 2·4·6·7·9가 새겨져 있는 것을 볼 수 있습니다.
2세기 즉, 라지크 동굴 시대에는 8 이외의 모든 아라비아 숫자가 기록되고 있습니다. 0은 마야인 사이에서 쓰였던 것으로 힌두교인의 경우 점 또는 작은 동그라미로 나타내고 사용되기 시작했습니다.
이후 아라비아에 소개되었고, 12세기에 아라비아 사람들에 의해 유럽으로 전해지면서 아라비아 숫자라는 이름으로 불리기 시작했다고 합니다.