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과거 신라는 바닷기을 통해 서아시아 상인들과 교류하였습니다. 통일시라 시기 우리나라가 최초로 세계지도에 등장하는 이때 아랍인든 신라를 '알실라'라 불렀다고 합니다.
그런데 서아시아 사람들에게 신라는 황금의 나라로 전해졌습니다. 중세 아랍의 지리학자이자 여행가인 알 이드리시(1099~1166)는 “신라에서는 황금이 너무 흔해서 심지어 개의 사슬이나 원숭이의 목테까지도 황금으로 만든다”(<천애갈망자의 산책>)고 전합니다. 또 아랍의 사학자인 알 마크디시(946?~1000?) 역시 “신라인들은 집을 비단과 금실로 수놓은 천으로 단장한다. 밥을 먹을 때도 황금그릇을 사용한다”(<창세와 역사서>)고 했습니다.
