황색포도상구균이 배지에 포함된 당분인 만니톨을 분해하여 산성 물질을 생성했기 때문에 배지의 색상이 노란색으로 변한 것입니다. 일반적으로 사용되는 만니톨 식염 배지에는 산성도에 따라 색이 변하는 페놀 레드라는 지시약이 포함되어 있으며 초기 상태인 중성이나 염기성에서는 붉은색을 띱니다. 황색포도상구균은 다른 포도상구균과 달리 만니톨을 발효시켜 젖산 등의 산성 부산물을 만들어내며 이로 인해 주변 환경의 수소 이온 농도가 높아지면 지시약이 노란색으로 반응하게 됩니다. 이러한 표현형 변화는 미생물의 대사 특성을 이용한 전형적인 선택 감별 기전으로 해당 균주가 황색포도상구균임을 확인하는 주요 지표가 됩니다.