안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
바이러스의 변이는 주로 바이러스가 복제되는 과정에서 발생합니다.
바이러스가 세포를 감염시키면 수천 개의 자기 복제를 만들어내고 그 과정에서 오류가 발생하게 됩니다. 이러한 오류가 보통은 해롭지 않으며 큰 변화를 일으키지 않지만, 때때로 이러한 유전적 변화는 바이러스가 더 전염성이 크고 쉽게 퍼지게 하는 경우도 있습니다.
그리고 이렇게 바이러스가 복제 증식할 때 오류로 인해 어긋난 염기서열이 영구적으로 변하는 돌연변이가 발생하면 변이 바이러스가 됩니다. 염기서열이 바뀌면 생산되는 아미노산이 달라지고, 달라진 아미노산으로 단백질이 변하기 때문에 변이가 생기게 되는 것이죠.
