결론부터 말씀드리면 유효전력은 실제 일을 하는 전력, 무효전력은 에너지를 저장·방출만 하는 전력, 피상전력은 이 둘을 합친 전체 전력입니다. 유효전력은 열이나 빛 등으로 소비되며, 무효전력은 인덕터나 커패시터에서 왕복하면서 일을 하지 않습니다. 피상전력은 전원에서 공급되는 전체 전력으로, 이 세 가지 관계를 통해 역률과 전력 효율을 분석할 수 있습니다.
교류회로에서 피상전력은 전체 전압과 전류의 곱이고, 그중 실재로 일을 하는 성분이 유효전력, 에너지를 주고받기만 하는 성분이 무효전력이라고 보면 돼요. 피상전력에 역률을 곱해야 유효전력이 나오는데 전력 기기의 효율을 따질 때 이 개념들이 아주 중요하구요. 사실 무효전력은 낭비처럼 보일 수 있지만 전압을 유지하고 자기장을 만드는 데 꼭 필효한 존재라 구분해서 이해하는 게 좋아요.