조선시대의 고을 수령인 사또는 해당 지역의 최고 행정 책임자로서 최종적인 판단과 지휘를 맡았지만, 실제 행정 실무는 대부분 6방이라 불리는 향리 조직이 담당했습니다.
6방은 중앙 관청의 6조 체계를 지방에 맞게 나눈 것으로, 각각 역할이 분담되어 있었습니다.
이방은 인사와 문서, 행정 전반을 총괄하며 향리 조직을 관리하는 핵심 역할을 했고, 호방은 호적과 세금, 곡식 같은 재정과 민생을 담당했습니다. 예방은 교육과 의례, 과거 관련 업무를 맡았으며, 병방은 군역과 치안, 지역 방어를 담당했습니다. 형방은 범죄 수사와 재판, 형벌 집행을 맡아 사법 기능을 수행했고, 공방은 도로, 관청 건물, 각종 토목과 시설 관리 등을 담당했습니다.
사또가 방향을 결정하는 최고 책임자였다면, 6방은 고을의 행정과 생활 전반을 실제로 움직이게 한 실무 조직이었다고 할 수 있습니다.