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사도세자의 죽음은 당쟁으로 인한 희생이였습니다.
영조는 경종 재위 내내 소론으로 부터 공격의 대강이었으며, 경종의 죽음에 노론과 영조가 관련되었다는 독살설이 끊임없었습니다. 이인좌의 난의 배경에서도 짐작할 수 있습니다.
그런데, 사도세자는 평소 소론과 가까이 지낸 것이 화근이었습니다. 만약 사도세자가 즉위하면 노론에게는 위협이 될 수 있기 때문입니다. 그 과정에서 소론을 처벌하자는 노론 주장을 거부하고 소론을 지지했기 때문이라고 합니다. 세자는 노론이 소론 제거를 위해 과도하게 사건을 부풀렸다고 하지만 받아들여지지 않죠.
또한 영조의 비뚤어진 자식 사랑도 사도세자를 힘들게 했을 것입니다. 세자는 영조의 기대에 못미쳐 괴로워하고 급기야 기행을 일삼죠. 이런 것들이 영조의 화를 초래하고 세자의 죽음을 앞당겼습니다.