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불은 처음으로 사용한 인류는 신생대 제4기 홍적세에 살던 인류 호모에랙투스로 그들은 160만 년 전부터 25만 년 전까지 전 세계적으로 분포하였습니다.
주구점(周口店) 유적을 비롯하여 이스라엘, 헝가리, 남부 프랑스, 스페인 등에서 밝혀진 ‘불의 사용’ 흔적이 확인되었습니다. 불을 직접 피울 줄 아는지 어떤지에 대해서는 아직 불분명하지만 불의 사용은 음식조리, 도구제작, 활동시간 및 영역의 확대, 방어능력의 향상 등 그들의 생활에 많은 변화를 일으켰을 것이고, 그들의 체질에도 많은 영향을 끼쳤을 것입니다.
호모렉투스는 직립 원인이라고도 하며, 도구가 발달하고 언어도 사용한 인류입니다.