안녕하세요. 신성현 의사입니다.
갑상선 결절은 갑상선 내의 일부 조직이 비정상적으로 커져서 혹(종양 덩어리)이 형성되는 상태를 나타냅니다. 성인 인구 중 약 4-7% 정도가 갑상선 결절을 가지고 있으며, 이러한 결절은 대개 양성 종양이며, 때로는 단순한 낭종(액체가 채워진 공간)이거나 드물게는 악성 종양일 수 있습니다.
일반적으로 갑상선 결절은 아무런 증상을 나타내지 않아서 환자 스스로가 이를 인지하지 못할 수 있습니다. 때로는 목의 앞 부분이 부어있는 것을 눈치채고 의료 기관을 찾는 경우도 있습니다. 갑상선 결절의 크기가 크게 커진 경우 주변 조직에 압력을 가해 음식을 삼키거나 호흡에 어려움을 겪을 수 있으며 목소리가 변할 수도 있습니다. 또한 결절 내부에서 출혈이 발생할 경우에는 갑자기 크기가 증가하면서 통증을 유발할 수 있습니다.
갑상선 결절의 중요한 관심사 중 하나는 양성 종양과 악성 종양을 구분하는 것입니다. 진단을 위해 갑상선 스캔, 초음파 검사, 세침 흡인 세포 검사 등을 수행할 수 있습니다. 특히 세침 흡인 세포 검사는 갑상선 종양의 진단에 중요한 역할을 하며 안전하고 간단한 검사입니다. 양성 종양으로 확인된 경우 일반적으로 치료가 필요하지 않지만, 종양 크기를 줄이기 위해 갑상선 호르몬 치료를 고려할 수 있습니다. 악성 종양의 경우, 수술을 통해 종양을 완전히 제거하는 것이 가장 중요한 치료 방법이며 종양 제거 후에는 방사성 요오드 치료 및 평생 갑상선 호르몬 치료가 필요할 수 있습니다.