안녕하세요. 이준엽 과학전문가입니다.
양파를 까거나 자르면, 아이리스씨산(Propanethial S-oxide)이라는 화학 물질이 생성됩니다. 이 화학 물질은 눈을 자극하여 눈물이 나게 하고, 눈을 맵게 하는 성질을 가지고 있습니다.
양파에는 아이리스씨산을 생성하는 효소인 알리인(Aliin)이 함유되어 있습니다. 양파를 까거나 자르면 알리인이 눈물샘에 있는 효소인 알리나제(Aliinase)와 상호작용하여 아이리스씨산으로 분해됩니다. 아이리스씨산은 눈의 결막에 접촉하면 미세한 화학 반응을 일으켜 눈을 자극하고 눈물을 유발합니다.
이로 인해 양파를 다룰 때 눈이 따가워지고 눈물이 나는 것입니다. 눈물은 눈을 보호하고 외부 자극물질을 제거하는 역할을 수행하기 때문에 양파의 아이리스씨산은 눈을 자극하는 부작용을 가지고 있습니다.
양파를 다룰 때 눈을 맵게 하는 이 현상을 완화시키기 위해서는 양파를 냉장고에서 미리 차갑게 식혀 또는 물에 담갔다가 자르는 등의 방법을 사용하여 아이리스씨산의 생성을 최소화할 수 있습니다.