결론부터 말하면 KF94가 아니더라도 “전혀 도움이 안 되는 것”은 아닙니다. 다만 차단 효율 차이가 분명히 존재합니다.
KF94는 0.4 마이크로미터 입자를 94퍼센트 이상 걸러내도록 설계된 보건용 마스크입니다. 미세먼지(PM2.5)는 직경 2.5 마이크로미터 이하 입자이므로, 규격을 충족한 KF94는 상당한 차단 효과가 있습니다. 식품의약품안전처 기준상 KF80은 80퍼센트 이상, KF99는 99퍼센트 이상 여과 성능을 요구합니다.
반면 일반 덴탈 마스크나 패션 마스크는 미세입자 여과 성능이 표준화되어 있지 않습니다. 다만 3겹 구조의 수술용 마스크는 실험 조건에 따라 30에서 70퍼센트 정도의 입자 차단 효과를 보이는 경우가 보고되어 있습니다. 얼굴 밀착도가 낮으면 실제 보호 효과는 더 떨어집니다. 면 마스크는 입자 차단 효과가 매우 제한적입니다.
따라서 미세먼지 농도가 ‘나쁨’ 이상일 때는 KF80 이상 보건용 마스크를 권장합니다. 특히 장시간 외출하거나 호흡기 질환이 있다면 KF94가 더 안전합니다. 반대로 농도가 보통 수준이고 단시간 외출이라면 일반 3겹 마스크도 일부 보호 효과는 기대할 수 있습니다.