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인공 위성의 수명은 그 위성의 궤도, 고도, 설계 및 유지 보수 등 여러 가지 요소에 따라 다릅니다. 일부 통신 위성은 15년간 작동할 수 있도록 설계되어 있지만, 적절한 유지 보수 및 연료 보충으로 20년 이상 작동할 수 있는 위성도 있습니다. 그 예가 바로 국제 우주 정거장(ISS)입니다. 국제우주정거장은 20년 이상 작동되고 있습니다.
물론 인공위성은 대기와의 마찰, 방사선 피해, 기타 외부 영향 등으로 수명이 줄어들 수도 있습니다.