안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
냄새는 분자 형태의 물질이 공기 중에 퍼져 나가는 것입니다. 냄새를 맡는다는 것은 이러한 냄새 분자가 코를 통해 흡입되어 뇌에 전달되는 과정을 말합니다. 사람의 코에는 약 1만 개의 후각수용체가 있습니다. 각 후각수용체는 특정 냄새 분자와만 결합할 수 있습니다. 따라서, 여러 가지 냄새 분자가 함께 들어오면, 여러 개의 후각수용체가 동시에 신호를 보내게 됩니다. 뇌는 이러한 신호를 조합하여 냄새를 인식하게 됩니다.