김춘추는 백제의 대야성 공격으로 딸과 사위를 잃는 비운을 맞이합니다. 국가가 위기에 처하자 그는 고구려에 원군을 요청하러 갔으나 오히려 죽령 이북 지역을 내 놓으라는 요구를 거절하여 감옥에 갇혔습니다.
고구려 선도해에게 뇌물을 주고 '귀토설화'의 지혜를 얻었습니다. 즉 보장왕에게 신라로 돌아가 선덕여왕에게 청해 고구려의 요구를 들어주겠다고 약속한 것입니다. 이후 고구려의 원군이 불가능하다고 판단하고, 당나라로 건너가 나당 동맹을 체결하는 요인이 되었습니다.