별똥별이 만들어지는 원리가 무엇인가요?

Question

언젠가 한 번씩 우리는 밤하늘에서 수없이 많은 별똥별이 떨어지는 것을 볼 수 있잖아요? 항상 보면 별똥별은 하나가 아니라 여러개가 함께 떨어지던데 이러한 별똥별이 만들어지는 원리는 무엇인가요?

Answer 1

안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 밤하늘에서 별똥별이 떨어지는 현상은 우리가 지구를 공전하는 공간을 지나가는 소행성이나 먼지 구름이 지구 대기권에 진입하여 속도가 빠른 속도로 대기 분자들과 충돌하면서 발생하는 열과 광원으로 인해 발생합니다. 이러한 충돌과정에서 소행성이나 먼지 구름은 대부분 소멸하고, 그 과정에서 발생하는 열과 광원이 별똥별 현상을 일으킵니다.

이러한 소행성이나 먼지 구름은 대기권에 진입할 때, 대기 분자들과 충돌하면서 기존의 운동 에너지를 열로 변환하게 되고, 이 과정에서 발생하는 열로 인해 대기 분자들이 이온화되면서 별똥별을 보는 사람들이 관측할 수 있는 밝은 빛을 발생시킵니다.

또한, 별똥별은 항상 하나씩 떨어지는 것이 아니라 여러 개가 함께 떨어지는 경우가 있습니다. 이는 소행성이나 먼지 구름이 일정한 궤도를 따르면서 떨어지는 경우에 발생합니다. 이러한 경우에는 한 번에 여러 개의 별똥별이 발생하게 됩니다.