콘택트렌즈를 착용한 상태로 수면을 취하면 각막에 공급되는 산소가 크게 감소합니다. 각막은 혈관이 없어 공기 중 산소에 의존하는데, 렌즈가 이를 일부 차단하고 눈을 감으면 산소 공급이 더 줄어들어 각막이 저산소 상태에 놓이게 됩니다. 이로 인해 각막 표면이 약해지고 미세한 상처가 생기면서 통증, 이물감, 충혈이 발생할 수 있습니다.
또한 수면 중에는 눈물 순환이 감소해 세균이 증식하기 쉬운 환경이 됩니다. 렌즈 표면에 붙어 있던 세균이나 기타 미생물이 증식하면 각막염으로 이어질 수 있으며, 경우에 따라 시력 저하로 진행할 수 있는 감염이 발생할 위험도 있습니다. 실제로 렌즈를 끼고 자는 경우 각막염 위험이 유의하게 증가하는 것으로 보고되어 있습니다.
말씀하신 것처럼 다음 날 눈을 뜨기 어려울 정도의 통증이 반복된다면 단순한 건조가 아니라 각막 상피 손상이나 초기 염증 가능성을 고려해야 합니다. 이런 경우에는 렌즈 착용을 중단하고 안과에서 각막 상태를 확인하는 것이 필요합니다.