행성과 항성은 천체의 종류를 나타내는 단어입니다.
행성(Planet)은 별 주위를 공전하는 천체로, 질량이 충분히 크고 충분히 구체적인 형태를 갖춘 천체를 말합니다. 예를 들어 태양계의 지구, 목성, 화성 등이 행성에 해당됩니다.
반면, 항성(Star)은 본래 빛나는 천체를 일컫는 말로, 자기 중력에 의해 충분히 압축되어 핵융합이 일어나는 천체를 말합니다. 즉, 태양과 같이 본인 주위를 도는 행성들에게 빛과 열을 제공하는 중앙 천체를 의미합니다.
따라서, 항성은 태양과 같이 빛을 발하는 천체를 말하며, 행성은 항성 주위를 공전하는 천체를 말합니다.
행성의 대표적인 예로는 지구, 화성, 목성, 금성 등이 있습니다. 이들은 모두 태양을 중심으로 공전하면서 주위를 도는 천체로, 질량이 충분히 크고 주위를 돌면서 궤도를 정리할 수 있는 능력이 있어야 행성으로 분류됩니다.
반면에 항성은 별이라고도 불리며, 자신의 내부에서 핵융합 반응을 일으키면서 광학적인 에너지를 방출하는 천체를 말합니다. 대표적인 항성으로는 태양이 있으며, 그 외에도 성운이나 은하계에는 많은 항성들이 존재합니다. 항성의 크기는 매우 다양한데, 태양은 주변 행성들을 지배하는 대형 항성 중 하나로 분류됩니다.