안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 짐승의 눈에서 불빛이 나타나는 현상은 반사체(reflector)의 원리에 기반합니다. 이러한 현상은 고양이 뿐만 아니라 다른 동물들에게서도 관찰될 수 있습니다.
동물의 눈은 인간의 눈과 구조적으로 다르며, 눈의 뒷부분에 반사체가 존재합니다. 이 반사체는 빛을 받으면 반사되어 눈의 도막(mirror-like layer)에 닿게 되는데, 이러한 반사체가 있는 도막은 고양이 눈에서는 타원형으로 나타나게 됩니다. 이 타원형 도막에서 빛이 반사되어 눈의 도막에 닿게 되면 빛이 다시 반사되고, 이 반사된 빛이 눈의 도막을 통과하여 눈동자와 망막에 도달합니다.
따라서 밤에 어두운 곳에서 고양이의 눈을 비추면, 눈의 도막에서 반사된 빛이 다시 눈밑쪽으로 돌아가고, 이 과정에서 빛의 진폭이 증폭되어 밝게 빛나게 됩니다. 이는 반사체가 있는 동물의 눈에서만 발생하는 현상이며, 인간의 눈에서는 관찰되지 않습니다.
이러한 불빛 현상은 동물들이 어둠 속에서도 더 잘 보이게 하기 위한 진화적 적응으로 생겨난 것으로 알려져 있습니다. 하지만 이러한 불빛 현상이 적혀 있는 사진을 찍을 때는 플래시를 사용하지 않는 것이 좋습니다. 플래시는 동물들의 눈을 자극하여 불쾌감을 유발할 수 있으며, 동물들에게 해를 입힐 수 있습니다.