나이가 들면서 수면 시간이 줄어드는 것은 정상적인 생리적 변화입니다. 이는 주로 체내 시계를 조절하는 호르몬인 멜라토닌의 분비 감소와 관련이 있습니다. 또한 노화에 따른 뇌의 수면 조절 중추의 변화, 낮 동안의 활동량 감소, 만성 질환의 증가 등도 영향을 미칩니다. 수면의 질도 변화하여 깊은 수면 단계가 줄어들고 얕은 수면이 늘어나는 경향이 있습니다. 하지만 개인차가 크므로, 수면 부족으로 일상생활에 지장이 있다면 수면 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
노화에 따라 멜라토닌과 같은 수면을 조절하는 호르몬의 분비가 감소합니다. 멜라토닌은 어두운 환경에서 분비되어 수면을 유도하는 역할을 하지만, 나이가 들면 그 분비가 줄어들어 수면의 질과 양이 감소할 수 있습니다. 수면 구조와 패턴의 변화가 있습니다. 연령이 증가하면서 깊은 수면 단계인 비REM 3단계(깊은 수면) 시간이 줄어들고, 대신 얕은 수면 단계가 늘어나게 됩니다. 이는 자주 깨어나게 하고 수면의 질을 저하시키며, 결과적으로 총 수면 시간이 줄어드는 결과를 낳습니다.