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세계 역사상 공화제를 도입한 나라는 로마입니다. 기원전 8세기 중엽 라틴인은 테베레강 하류에 도시 국가 로마를 건설하였습니다.
처음에는 왕정체제로 출발하였지만 기원전 6세기 말 귀족들이 왕을 몰아내고 공화정을 수립하였습니다. 로마 공화정은 왕정적, 귀족정, 민주정적 요소를 갖추고 있습니다. 귀족으로 구성된 원로원과 집정관, 다양한 민회들로 이루어진 정치체제입니다.
공화정 초기에는 정치의 실권이 귀족에게 있었으나 상공업 발달로 부유해진 평민은 중장 보병으로 이탈리아반도 정복 전쟁에 참여합니다. 평민들은 자신들의 군사적 역할이 커지자 평민은 정치적 권리를 요구하였고, 결국 귀족과 평민 간 신분 투쟁이 벌여 평민권을 법적으로 보장받습니다. 이탈리아를 통일할 무렵 로마 공화정에서 평민은 형식적으로는 귀족과 동등한 권리를 누릴 수 있었습니다.
