먼지 알레르기는 실제로 존재하는 질환이며, 임상적으로는 대부분 집먼지진드기(house dust mite)에 대한 알레르기 비염 형태로 나타납니다. 단순한 ‘먼지’ 자체보다는 그 안에 포함된 진드기, 곰팡이, 동물 비듬 등이 주요 항원입니다.
병태생리는 흡입된 항원에 대해 면역계가 과민반응을 일으키면서 비강 점막에 염증이 발생하는 것입니다. 이로 인해 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 눈 가려움 등이 나타납니다. 질문하신 것처럼 특정 환경(먼지 많은 공간)에서 반복적으로 증상이 유발된다면 알레르기 비염 가능성이 높습니다.
약국에서 구입하는 항히스타민제(일반적으로 알레르기약)는 이러한 증상 완화에 사용 가능하며, 간헐적 증상에는 적절한 대응입니다. 다만 졸림 등의 부작용이 있을 수 있고, 근본적인 염증 조절에는 한계가 있습니다. 증상이 반복되거나 일상생활에 영향을 줄 정도라면 비강 스테로이드 분무제와 같은 치료가 더 효과적이며, 이는 가이드라인에서도 1차 치료로 권고됩니다.
진단은 임상 양상만으로도 어느 정도 가능하지만, 필요 시 피부단자검사 또는 혈액검사(특이 면역글로불린 E 검사)를 통해 원인 항원을 확인할 수 있습니다. 원인 확인 시 환경 관리(침구 세탁, 먼지 최소화 등)가 치료의 중요한 축이 됩니다.
정리하면, 현재 양상은 단순 자극이 아니라 알레르기 반응일 가능성이 높고, 약국 약 복용은 단기적으로 문제 없으나 반복된다면 보다 체계적인 치료가 필요합니다.