안녕하세요. 이주연 인문·예술전문가입니다.
자장면은 원래 중국음식입니다. 중국식 된장을 볶아 얹은 국수입니다.
1883년에 개항한 인천에는 곧 청국조계지가 설정되고 중국인이 거주하게 되었는데 1920년부터
항구를 통한 무역이 성행하면서 중국 무역상을 대상으로 한 중국음식점들이 생겨났습니다.
중국의 대중음식을 처음으로 접했던 우리 서민들은 신기한 맛과 싼 가격에 놀랐고,
중국인들은 중국요리가 인기를 끌자 부두 근로자들을 상대로 싸고 손쉽게 먹을 수 있는 음식을
생각하게 되었는데 이렇게 해서 만들어진 것이 볶은 춘장에 국수를 비벼먹는 자장면 이었습니다
자장면은 한자어로 작장면이라고 쓰고 "차오장멘"이라 읽습니다. 실제 자장면은 중국 하류층들이 먹던
음식으로 짠맛의 춘장을 많이 넣지 않았기에 자장면 색깔은 거의 하얗다고 봐야 했는데 우리나라 인천
에 차이나타운이 조성되면서 한국에 정착한 화교들이 이 음식에 야채, 고개를 넣어서 한국인의 입맛에
맞게 새롭게 자장면을 탄생시킨것입니다.