술을 잘 마시고 숙취가 거의 없는 것이 간이 건강하다는 의미는 아닙니다. 대부분은 알코올 대사 효소 차이 때문입니다.
알코올은 간에서 두 단계로 분해됩니다. 먼저 알코올 탈수소효소가 알코올을 아세트알데하이드로 바꾸고, 이후 알데하이드 탈수소효소가 이를 아세트산으로 분해합니다. 이 과정에서 효소 활성이 높은 사람은 술을 비교적 빨리 분해하기 때문에 얼굴 홍조, 두드러기, 심한 숙취가 적을 수 있습니다.
반대로 술을 조금만 마셔도 얼굴이 빨개지는 경우는 알데하이드 탈수소효소 활성이 낮아 아세트알데하이드가 체내에 축적되기 때문입니다. 동아시아 인구에서 비교적 흔합니다.
중요한 점은 숙취가 적어도 간 손상이 덜하다는 의미는 아니라는 것입니다. 매일 소주 2병 정도의 음주는 지방간, 알코올성 간염, 간경변 위험을 높일 수 있습니다. 증상이 없어도 간 손상은 진행될 수 있습니다.
정리하면 술이 잘 받는 것은 간이 좋다기보다 알코올 분해 효소 차이로 보는 것이 더 맞습니다. 숙취가 없다고 해서 간이 안전한 것은 아닙니다.
참고
Harrison's Principles of Internal Medicine
WHO Global status report on alcohol and health
UpToDate Alcohol metabolism and toxicity