유전자 발현이란 DNA에 담긴 정보를 바탕으로 실제 단백질로 만들어지는 과정을 말합니다.
즉, 유전자에 담긴 정보가 RNA를 거쳐 최종적으로 단백질이 되어 우리 몸의 다양한 기능을 수행하도록 하는 일련의 과정을 말합니다. 이 단백질들은 우리 몸의 구조를 형성하고, 다양한 생화학 반응을 촉매하며, 세포의 성장과 분열을 조절하는 등 생명 현상을 유지하는데 필수적인 역할을 하게 됩니다.
유전자 발현은 크게 두 단계로 나눌 수 있습니다.
첫번째는 전사입니다.
DNA의 특정 부분이 RNA 중합효소라는 효소에 의해 RNA로 복사되는 과정으로 이때 만들어진 RNA를 mRNA라고 합니다. 그리고 전사는 세포핵 내에서 일어나며, 만들어진 mRNA는 핵공을 통해 세포질로 이동합니다.
두번째는 번역입니다.
세포질에서 mRNA의 염기 서열이 아미노산의 순서로 해독되어 단백질이 합성되는 과정입니다. 리보솜이라는 세포 소기관에서 mRNA를 읽고, tRNA가 아미노산을 운반하여 펩타이드 결합을 형성하며 단백질을 합성하게 됩니다.