지방변(steatorrhea)은 대변에 지방이 과다 포함된 상태를 의미합니다. 전형적 특징은 변이 물에 뜨는 경향, 변기 벽에 기름처럼 묻는 느낌, 기름방울 또는 기름막 형성, 악취가 강함, 연한 회색 또는 창백한 색, 묽거나 끈적한 변입니다. 이는 지방 흡수 장애가 있을 때 나타나며 췌장 외분비 기능 저하, 담즙 분비 문제, 소장 흡수 장애 등이 주요 원인입니다.
질문 상황처럼 기름진 음식을 섭취한 뒤 일시적으로 변기 물 위에 얇은 기름막(무지개빛 기름띠)이 보이는 경우는 흔하며, 반드시 병적 지방변으로 판단하지는 않습니다. 특히 변 색이 정상이고, 악취가 없으며, 설사나 지속적인 기름 변이 없다면 일시적인 지방 배출 또는 음식 성분 영향일 가능성이 높습니다.
지방변으로 의심하는 기준은 이런 현상이 지속적으로 반복되고, 변이 지속적으로 뜨거나 기름이 분리되어 보이며, 체중 감소나 만성 설사 등이 동반되는 경우입니다. 현재 설명된 양상만으로는 전형적인 지방변으로 보기는 어렵습니다.
참고:
Harrison’s Principles of Internal Medicine
UpToDate, “Approach to the adult with steatorrhea”