재료가 투명하게 보이려면 빛이 재료 내부를 통과할 때 산란이나 흡수 없이 직진할 수 있어야 합니다. 이는 주로 재료의 분자 구조와 원자 간 간격에 의해 결정됩니다. 재료가 빛의 파장과 비슷한 크기의 미세한 불순물이나 결함이 없고 균일한 구조를 가지면 빛이 굴절 없이 통과할 수 있어 투명하게 보입니다. 예를 들어 유리는 규소 산화물로 이루어져 있고 분자가 매우 규칙적으로 배열되어 있어 빛의 산란을 최소화하므로 투명합니다. 반면 불순물이나 미세한 입자가 많을수록 빛이 산란되어 불투명하게 보일 수 있습니다. 따라서 재료가 투명하게 보이기 위해서는 분자 수준에서 균질하고 내부 결함이나 불순물이 거의 없어 빛이 방해받지 않고 통과할 수 있어야 합니다.
재료가 투명하려면 빛이 내부를 통과할 떄 산란이나 흡수가 최소화되어야 합니다. 이느 주로 재료의 분자 구조가 빛의 파장에 간섭을 일으키지 않도록 균일하게 배열되어 있을 때 가능합니다. 또한, 재료의 밀도와 전자 배치가 빛과 상호작용하지 않도록 설계되면 더욱 투명해집니다.