안녕하세요. 이기준 전문가입니다.
19세기 무렵 산업혁명 초기 단계로 공업화가 급진행되며 농촌에서도 일자리를 찾아 이주하였습니다. 이러한 급격한 공업화는 노동자들의 건강 등은 생각하지 않은채 생산성만을 강조하며 열악한 노동환경과 낮은 임금의 폐해를 가져오게 됩니다.
성냥공장도 그 중 하나였는데 큰 힘을 필요로하는 일은 아니었기에 임금을 낮추기 위해 어린 여자아이들을 고용하였습니다. 이 성냥을 만들기 위해서는 유독성 물질인 백린을 사용하는데 이때 발생하는 유도가스로 인해 부작용으로 환각증상 및 턱뼈괴사 등이 발생하는 경우도 다수였습니다.
그리고 직원들을 해고하면서 급여나 퇴직금 대신 생필품인 성냥으로 지급하기도 하였습니다. 소녀가 밖에서 성냥을 판 것도 그 이유입니다.
아마도 성냥팔이소녀 동화는 이러한 사회상을 비판하였다 볼 수 있습니다.