코 안쪽 점막이 건조해지면 점액이 제대로 분비되지 못하고 딱딱하게 굳어 코딱지가 두껍게 형성됩니다. 억지로 제거할 때 출혈이 생기는 것은 코 입구 안쪽의 키셀바흐 부위(Kiesselbach's area)라는 곳에 가느다란 혈관이 밀집해 있어서인데, 점막이 건조하고 약해진 상태에서 자극을 받으면 쉽게 터집니다. 뺐을 때 숨쉬기 편해지는 것은 실제로 기도가 확보되기 때문에 자연스러운 반응이나, 반복적인 자극이 오히려 점막 손상과 출혈을 악화시키는 악순환으로 이어집니다.
가장 중요한 것은 코 안을 촉촉하게 유지해 주는 것입니다. 식염수 비강 스프레이(생리식염수 코 세척제, 약국에서 처방 없이 구입 가능)를 하루 2회에서 3회 사용하면 점막 수분을 보충하고 딱지가 부드럽게 자연스럽게 배출되도록 도와줍니다. 자기 전에 바세린이나 코 전용 보습 연고를 면봉으로 콧구멍 안쪽 0.5센티미터 이내에만 얇게 바르는 것도 효과적입니다. 실내 습도를 50퍼센트에서 60퍼센트 정도로 유지하고, 물을 충분히 마시는 것도 점막 상태 개선에 도움이 됩니다.
코딱지를 손으로 빼는 습관은 가능한 한 줄여주셔야 합니다. 출혈이 반복되면 혈관이 점점 약해지고 만성적인 비출혈(코피)로 이어질 수 있습니다. 식염수 세척을 규칙적으로 하면 딱지가 저절로 풀려 나오는 경우가 많으므로 한 번 시도해 보시길 권합니다. 보습 관리를 2주 정도 해도 호전이 없거나 출혈이 잦다면 이비인후과에서 점막 상태를 확인받아 보시는 것이 좋겠습니다.