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홍무제 주원장은 불우한 유년기를 거쳐 홍건적 반란 세력을 이끌고 어렵게 명을 건국하고 황제가 된 인물입니다. 황제가 된 이후에도 의심이 많아 한 고조 유방처럼 공신들을 제거하고 독재체제를 구축했습니다. 자식들도 믿지 못하고, 원을 북쪽으로 밀어냈으나 항상 침략에 불안해 했습니다.
정도전이 사은사를 수행하면서 국경인 만주 지역에서 정보 수집과 여진족에 대한 회유 행위에 대해 홍무제는 침략을 준비한다고 문제 삼았습니다. 결국 외교 문서인 '표전문'의 문구를 구실로 정도전의 압송을 조선에 전달했습니다.
여기에 지나친 공물 요구와 간섭, 공민왕때 수복한 철령위 문제와 요동정벌 계획까지 벌어져 홍무제와 정도전의 갈등이 심화되었습니다. 1차 왕자의 난으로 정도전이 제거되고 이방원이 즉위하면서 조선과 명의 관계가 개선됩니다.