안녕하세요. 신성현 의사입니다.
잠을 적게 자게 되면 면역력이 떨어지는 이유는 수면과 면역 체계 사이에 밀접한 상호 작용이 있기 때문입니다. 수면 중에는 신체가 면역 기능을 강화하고, 질병에 대항하는 능력을 회복하며, 백신에 대한 반응성을 높이는 등의 여러 면역 조절 활동을 수행합니다. 수면 부족이 지속되면, 이러한 면역 강화 과정이 충분히 일어나지 않게 되어 감염에 대한 저항력이 감소합니다. 특히, 수면 중에는 '사이토카인'이라는 면역 조절 단백질이 분비되는데, 이는 염증 반응을 조절하고, 감염에 대응하는 데 필수적입니다. 수면이 부족할 때 사이토카인의 생산이 감소하며, 이로 인해 감기 바이러스와 같은 외부 병원체에 대한 신체의 방어 메커니즘이 약화됩니다. 또한, 수면 부족은 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수준을 높이는데, 코르티솔은 장기간 높은 수준으로 유지되면 면역 반응을 억제할 수 있습니다.