안녕하세요. 유영화 인문·예술전문가입니다. 천민 출신으로 양반이 되어 알려진 인물로 조선 중기 유희경(1545-1636)의 예를 들 수 있습니다.
유희경은 13세에 부친이 세상을 떠났는 데, 어린 나리에 홀로 흙을 날라 장사 지내고 묘를 지켰다고 합니다. 마침 이 곳을 지나던 서경덕의 문인인 넘언경의 귀에 들어가게 됩니다. 남언경에게 정통 예법을 배운 유희경은 당대 손꼽힌 상장례 전문가로 성장하게 됩니다. 오래지 않아 그의 명성은 널리 알려졌고, 양반 사대부들은 초상은 물론이고, 국상 때도 그에게 자문했다고 합니다.
그가 천민의 신분을 벗어난 것은 임진왜란 때 의병으로 나가 싸운 공으로 선조로 부터 포상과 교지를 받았습니다. 이때 사신들의 잦은 왕래로 호조의 비용이 고갈되자 그가 계책을 내놓아 그 공로로 통정대부의 품계를 받았습니다.
그는 임진왜란 발발 1년 전 부안에 들렀다가 매창과 만나 사랑에 빠집니다. 하지만 곧 전쟁이 터지고 유희경은 의병에 참여하면서 매창과 만나기 힘든 사이가 되었고, 매창이 유희경을 그리워 많은 시를 썼습니다.
