거란이 1차 침입(993) 당시 서희는 거란의 침입 의도를 파악하고, 당당하게 외교 담판에 나서 거란의 침입을 물러나게 하고 강동 6주도 차지하였습니다. 서희가 요구한 강동 6주는 고려가 거란과 교류하고 싶어도 두 나라 사이에 여진이 가로막고 있어 불가능하다고 강조했기 때문입니다. 따라서 거란은 고려에 강동 6주 차지를 허용하고 고려와의 관계 개선을 바랬습니다.
거란은 고려에 송과 관계를 끊고 자신들을 섬기라고 요구하였습니다. 서희는 거란의 속셈을 간파하고 거란과 교류를 하기를 원하지만 그 고려와 거란 사이에 여진족이 버티고 있어 어렵다고 이야기하였습니다. 이에 거란군이 강동 6주의 여진을 쫓아내고 이를 고려가 가질 수 있게 한 것이었습니다. 그리하면 고려와 교류가 쉬워지고 장차 고려를 송과의 우호국에서 벗어나 거란과 친교하며 거란이 송을 칠 때 장애가 되지 않기를 바란 것입니다.