유성을 만드는 알갱이를 유성체라고 하며, 별똥별은 천문학 용어로 유성이다. 유성체는 태양계 내에서 임의의 궤도를 배회하고 있는 소행성보다 작은 고체 천체로, 작은 소행성의 크기로부터 행성 간 티끌(∼1μm)에 이르기까지 그 크기가 다양하다. 유성체가 지구대기층에 들어올 때 공기 분자와의 마찰로 가열되면서 빛을 내게 되는데 이를 유성이라고 한다. 일반적으로 약 120km에서 빛을 내기 시작하며, 그 속도는 11km/s~72km/s로 큰 폭을 갖는다고 합니다.
