안녕하세요. 김민수입니다.
에티오피아 사람들의 피부색과 아프리카 사막의 원인이 되는 그리스 신화는 파에톤(phaethon)신화입니다.
신화의 내용을 간략히 말씀드리겠습니다. 파에톤의 아버지는 태양신 '헬리오스'이고 어머니는 '클뤼메네'입니다. 파에톤이 어린 시절 양부인 메로프스 아래에서 자랄 때, 친구들은 항상 그의 이름을 가지고 장난을 치곤 했습니다. 그의 이름이 '빛나는 자'라는 뜻이기 때문에 '니가 무슨 태양신의 아들이라도 되는 거냐'라는 식의 놀림이었습니다. 이에 파에톤은 어머니께 친부를 알려달라 이야기 했지만 회피하다, 아이가 성장하자 친부의 정체를 말해주게 됩니다. 이후 파에톤은 아버지를 만나기 위해 먼 길을 떠나고 드디어 헬리오스를 만나게 됩니다. 아들을 만나 반가운 나머지 헬리오스는 큰 실수를 하게되는데, 스틱강에 맹세하며 아들에게 무슨 소원이든 들어주겠다고 한 것입니다. 파에톤은 아버지인 태양신의 상징인 태양 마차를 몰게 해달라고 요청하였고, 헬리오스는 처음에는 완강히 거부하다 스틱스강에 맹세를 한 탓에 어쩔 수 없이 이를 승낙합니다. 그러나, 파에톤이 아무리 신의 아들이라 해도 태양 마차를 모는 것은 무리한 일이었고, 결구 조종에 실패하여 태양 마차가 땅에 너무 가깝게 내려가 땅을 불바다로 만들고 사람들의 피부와 머리를 태워버리게 되었습니다. 이때, 더 큰 혼란을 막고자 제우스가 나서 번개를 집어던져 마차를 파괴히게되고 피에톤은 즉사, 마차는 산산조각이 나게 됩니다. 이 사건으로 에티오피아 사람들의 피부가 검어졌고, 아프리카에 사막이 생겨나게 되었다고 합니다.
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