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아이누족은 1만년 전 일본 열도에 정착했습니다. 그런데 아시아 본토에서 건너간 도래인(야요이)들과 섞여 일본 문화를 형성하고 섞이지 않은 아이누족이 점차 북쪽 훗카이도, 류큐로 이주하여 그들만의 정체성을 유지하고 있었습니다. 막부 시대에 일본 개척으로 말미암아 에조치(아이누 거주지)는 계속 줄었으며, 마쓰마에번은 홋카이도 남부까지 진출하여 거주지를 이루었습니다.
유신 말기 도막파에게 패배하여 피신한 좌막파의 잔존 세력이 이곳을 거점으로 삼았습니다. 일본 역사에서 등장한 최초이자 마지막인 공화국인 에조 공화국이라는 새 정권을 세우고 하코다테에 수도를 두어 에노모토 다케아키를 대통령으로 선출하였지만 얼마 지나지 않아 신정부군에 토벌당하고 다시 본토에 편입하였습니다. 이후 아이누 민족은 빠르게 일본인과 동화해 갔습니다.