자궁근종 치료에서 하이프는 고강도 집속 초음파를 이용해 근종 조직을 열로 괴사시키는 비수술적 치료입니다. 절개가 필요 없고 회복이 빠르다는 장점 때문에 일부 환자에게 선택지로 제시됩니다. 다만 효과는 근종 위치, 크기, 개수에 크게 좌우되며 모든 환자에서 충분한 치료 효과가 나타나는 것은 아닙니다.
근종 치료 선택은 크게 세 가지 축에서 결정됩니다. 증상 정도, 근종 특성, 환자 선호입니다. 하이프는 비교적 크기가 작고 개수가 적으며 장막하 또는 근층 내 위치에 있을 때 효과가 상대적으로 좋은 편입니다. 반대로 근종이 크거나 여러 개이거나 자궁 깊은 부위에 있으면 치료 반응이 제한적일 수 있습니다. 이런 이유로 일부 환자에서는 시술 후에도 근종 크기 감소가 충분하지 않거나 증상이 지속될 수 있습니다.
그럼에도 병원에서 제안하는 이유는 몇 가지가 있습니다. 첫째, 수술을 원하지 않거나 전신마취나 절개수술 부담이 큰 환자에게 비수술적 대안이 될 수 있습니다. 둘째, 회복 기간이 짧고 입원이 필요 없는 경우가 많아 일상 복귀가 빠르다는 장점이 있습니다. 셋째, 일부 환자에서는 실제로 근종 크기 감소와 증상 완화 효과가 보고됩니다. 다만 효과의 개인차가 크고 재치료나 추가 수술이 필요한 경우도 존재합니다.
현재 근거를 보면 하이프는 선택된 환자에서 증상 개선과 근종 부피 감소가 가능하지만, 장기 재발률과 재치료 비율은 수술보다 높은 것으로 알려져 있습니다. 특히 근종이 크거나 여러 개인 경우에는 근본 치료로 자궁근종 절제술이나 자궁적출술이 더 확실한 치료가 되는 경우가 많습니다.
결과적으로 질문하신 상황처럼 증상이 뚜렷하고 결국 개복수술까지 필요했던 경우라면, 처음부터 수술 치료가 더 합리적인 선택이었을 가능성이 있습니다. 다만 의료진이 하이프를 제안한 이유 자체는 비수술 치료 옵션을 먼저 제시하려는 의도였을 가능성이 큽니다. 실제 임상에서도 환자가 수술을 부담스러워할 경우 이러한 시술을 먼저 설명하는 경우가 많습니다.
참고 자료
Williams Gynecology, 4th edition
ACOG Practice Bulletin: Management of Symptomatic Uterine Leiomyomas
Radiology Review: High-Intensity Focused Ultrasound for Uterine Fibroids (2020)