유스타키오관이라는 말을 중학교 과학시간에 들어보신 적 있으실겁니다. 거기서 압력 조절을 진행합니다.
비행기 이착륙 시 귀가 뚫리는 느낌은 “이관(유스타키오관)”이 열리면서 중이 압력이 조절되는 과정입니다. 중이는 외부와 직접 연결되지 않은 공간이라 기압 변화가 생기면 고막 양측 압력 차이로 인해 먹먹함이나 통증이 발생합니다. 이때 중이와 코 뒤쪽을 연결하는 이관이 중요한 역할을 합니다.
이관은 평소에는 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품할 때 연구개 주변 근육이 수축하면서 일시적으로 열립니다. 이 과정에서 공기가 중이로 들어가거나 빠져나가면서 외부와 압력이 같아지고, 그 순간 귀가 “뻥 뚫리는” 느낌이 발생합니다. 즉 실제로 열리는 구조는 이관이며, 이를 여는 것은 연구개와 연결된 근육의 움직임입니다.
이 현상은 정상적인 압력 조절 기전이며, 감기나 비염이 있을 경우 이관 기능이 떨어져 증상이 더 심하게 느껴질 수 있습니다.