안녕하세요. 이현행 인문·예술전문가입니다.
사실 전근대 시기 과학기술은 중국이 세계 최고 수준이었습니다. 산업혁명과 자본주의를 서양이 발전시키기 전에는 중국이 세계 최고 수준의 경제력과 과학기술을 보유하고 있었습니다. 중국은 그 자체로 풍족해 식민지를 보유하거나 그럴 의도가 없었던 반면에 유럽은 아메리카로 진출하고 식민지른 광대하게 구축하고 결국 세계를 그들의 식민지로 만드는 데 성공하는데 이것이 19세기 제국주의의모습이었습니다.
산업혁명은 18세기 영국이 그리고 이어 프랑스, 미국, 독일, 러시아 등이 생산력의 비약적 발전을 이루는데, 이에 반해 중국과 조선, 일본은 뒤쳐져 있었지요. 서구 제국주의 국가들이 아시아로 팽창했을 때 일본은 그들을 배우는 데 성공했는데, 메이지유신이 그것입니다. 일본은 비서구 국가 중 유일하게 근대화와 자본주의를 발전시켰고, 중국과 우리는 식민지가 되거나 반식민지가 되었지요.
전근대 시기 중국의 물건을 수입해가고 그것을 최고로 여겼던 서양이 우위를 가져갔고 아직까지 이어지고 있다고 보입니다.