영국은 청과의 공행을 통한 편무역으로 막대한 적자 무역이었습니다. 이런 문제를 해결하기 위해 영국은 동인도회사가 인도에 아편을 재배하여 청에 팔고, 은을 받아 다시 청의 차, 비단, 도자기 등의 상품을 구매하는 삼각무역을 하였습니다.
그러나 청의 입장에서는 아편 중독자의 증가와 은의 유출로 경제적 손실이 커졌습니다. 청은 이 문제를 해결하기 위해 임칙서를 파견하여 아편을 엄금하는 강경책을 추진하자 영국은 이를 만회하기 위해 1840년 아편전쟁을 단행했습니다.